El otoño, el invierno y la primavera traen el peligro de heladas y congelamientos a los jardines, huertos y paisajes de Texas. Aunque esporádicos e impredecibles, estos períodos fríos han dejado su huella en la horticultura en Texas al eliminar los cultivos de duraznos, congelar las nueces en sus cáscaras, forzar la replantación de verduras de primavera, matar valiosas plantas de paisaje y necesitar el reemplazo de los amados árboles de aguacate, cítricos, e higos.
Los jardineros domésticos y los cultivadores comerciales pueden minimizar estas pérdidas al comprender cómo el frío afecta a las plantas e implementar diversas estrategias para protegerlas.
Congelación y resistencia de las plantas
Cuando el agua dentro de las células vegetales se congela, se forman cristales de hielo que pueden perforar y dañar las paredes celulares, matando a las células. A medida que las temperaturas aumentan, los fluidos salen de esas células y comienzan a descomponerse.
El daño por congelación aparece primero como tejidos oscuros empapados en agua (Fig. 1) que luego se vuelven marrones o negros y se secan (Fig. 2).
Muchas plantas ornamentales y comestibles tienen mecanismos para resistir el daño por congelación. Los árboles y las plantas leñosas que permanecen inactivas, como la nuez y el durazno, pueden tolerar temperaturas invernales muy bajas. Sin embargo, pueden lesionarse si son demasiado lentos para detener el crecimiento en el otoño o comenzar a crecer demasiado rápido en la primavera. Muchas especies de árboles de hoja perenne leñosos, como los acebos, pueden tolerar un frío tremendo.
Las plantas subtropicales, como los cítricos y las palmas, tienen niveles variables de resistencia al frío; algunas pueden soportar temperaturas de congelación leves a moderadas. Su supervivencia depende de su edad, condición, tamaño y mecanismos genéticos para la aclimatación (ganancia en la capacidad de soportar la congelación) y la profundidad y duración del frío.
Algunas especies de plantas herbáceas (no leñosas) son tolerantes al frío, y soportan todo menos el frío más severo de Texas. Los ejemplos son las plantas perennes como los lirios y las plantas anuales como las violetas y el aliso dulce. Sin embargo, muchas plantas anuales y perennes que crecen en la primavera y el verano pueden dañarse cerca, o incluso por encima del punto de congelación (32°F).
Del mismo modo, la mayoría de las estructuras frutales y vegetales tienen poca resistencia a las temperaturas de congelación, lo que provoca una cosecha rápida cuando el pronóstico indica la presencia de heladas.
Las bajas temperaturas invernales esperadas para Texas se muestran en el Mapa de la Zona de Rusticidad de las Plantas (Fig. 3) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Las
plantas se clasifican comúnmente por su capacidad para sobrevivir a determinadas zonas de rusticidad en libros de jardinería, enciclopedias de plantas y sitios web (ejemplo: https://aggie- horticulture.tamu.edu/ornamentals/natives/). Para obtener los mejores resultados, seleccione las plantas que sobrevivirán en su zona o zonas de menor número (más frías) que la suya.
Debido a que el clima de Texas es a menudo errático, estas guías no siempre predicen el rendimiento de la planta en congelamientos con exactitud. Tampoco pueden considerar que una granja o paisaje en particular sea más frío o más cálido que su entorno debido a su topografía, microclima urbano, cercanía a cuerpos de agua, etc.
Muchas oficinas de extensión del condado mantienen listas de recomendaciones de plantas y fechas de siembra locales para verduras de primavera y otoño, según la Tabla 1.
Las plantas generalmente pueden aclimatarse al clima helado cuando son expuestas a un clima constante y gradualmente más frío. Los períodos cálidos intermitentes, que no son poco comunes en Texas, pueden provocar que las plantas se desaclimaten, dejándolas más vulnerables al daño en una helada o un congelamiento.
Para ayudar a las plantas a resistir las heladas y los congelamientos, no las fertilice con nitrógeno ni las pode con dureza a fines del verano, lo que estimulará el crecimiento y las hará menos resistentes al invierno.
Entendiendo las heladas y los congelamientos
Dos tipos de eventos de frío pueden dañar las plantas en Texas: los congelamientos advectivos (“congelamientos”) y las heladas radiativas (“heladas”).
Los texanos están familiarizados con el término azul norte, un frente frío y ventoso que se mueve hacia el sur desde Canadá a través de las Grandes Llanuras. El término técnico para estos eventos es congelamientos advectivos.
Los congelamientos advectivos provocan precipitaciones repentinas y pronunciadas en la temperatura, velocidades del viento de más de 4 mph y masas de aire frío de 500 a 5,000 pies de profundidad. Pueden traer nubes y precipitaciones al inicio y pueden tomar de 1 a 3 días para hacer su camino fuera de Texas.
Estos congelamientos crean temperaturas uniformemente frías en todo el dosel de la planta, a veces dañando las plantas desde sus puntos más bajos hasta los más altos. El daño es causado por las bajas temperaturas y el secado, a veces implacable, de los vientos.
Algunos de los eventos de frío más serios que dañan las plantas registrados en Texas han sido congelamientos advectivos. Más frecuentes en el invierno, ocasionalmente causan estragos en el otoño, ya que marcan el comienzo del invierno repentinamente antes de que las plantas tengan tiempo para aclimatarse. En general, los congelamientos se vuelven menos numerosos y menos severos a medida que llega la primavera, aunque solo se necesita una congelación grave a fines de la primavera para dañar los trasplantes sensibles y las frutas que florecen en la primavera.
Las heladas radiativas se producen cuando el cielo está despejado y los vientos son menores de 4 mph. Durante el día, la radiación del sol calienta las plantas y el suelo; en la noche, pierden la radiación de vuelta al cielo. Las plantas y otros objetos se enfrían más rápido cuando el cielo está despejado debido a la pérdida de radiación sin obstáculos.
Dependiendo de la cantidad de radiación que las plantas adquieren durante el día, pueden enfriarse constantemente por la noche hasta el punto de congelación antes del amanecer. Esto puede ocurrir en las noches de cielo despejado en invierno, primavera u otoño. En las noches nubladas, las nubes reflejan la radiación hacia la tierra, lo que retrasa el enfriamiento de la planta y reduce las lesiones por heladas.
Las heladas radiativas más severas ocurren cuando el clima es nublado durante el día y despejado por la noche. Las nubes reducen la cantidad de radiación absorbida durante el día; Si se disipan al final del día o temprano durante la noche, se puede experimentar un enfriamiento intenso y la congelación de las plantas.
Debido a que las partes superiores de las plantas están más expuestas al cielo abierto, son las partes más propensas a lesionarse por las heladas radiativas. Las hojas en la parte superior de la planta disminuyen la pérdida de radiación de las secciones inferiores, por lo que el frío daña las partes externas y superiores de la planta mayormente en noches de heladas.
Bajo condiciones de radiación, las hojas, los tallos y otras estructuras de la planta que tienen exposición total al cielo pueden ser hasta 5 grados más frías que la temperatura del aire registrada. Esta es la razón por la que algunas plantas muestran daños por heladas incluso cuando las temperaturas del aire registradas no bajaron de los 32°F.
Las heladas radiativas son acompañadas por inversiones de temperatura, que se producen cuando el suelo se enfría rápidamente pero el viento no mezcla el aire, dejando capas de aire frío cerca del suelo. Dependiendo de la topografía y la fuerza de inversión, una inversión de aire frío puede tener una profundidad de 50 a 150 pies.
La topografía baja es más fría en las heladas radiativas debido a la inversión y la tendencia a que el aire frío, que es más pesado que el aire caliente, se asiente en las “baches de heladas”.Evite plantar plantas sensibles al frío en baches de heladas. Monitoree la temperatura cerca del suelo, que puede ser un poco más fría en una inversión radiativa.
Las heladas radiativas a menudo ocurren en invierno y pueden dañar seriamente las plantas delicadas y ligeramente adaptadas. Por lo general, ocurren una o más noches después de que un congelamiento advectivo haya abandonado la región. Aunque se producen menos heladas en la primavera, son las principales responsables del daño a los cultivos frutales que florecen en primavera o los trasplantes de vegetales a principios de primavera.
Aunque una helada radiativa no dura mucho tiempo, tan solo de 1 a 4 horas, el daño puede ser desastroso.
Punto de rocío y escarcha
El punto de rocío es la temperatura a la cual el aire libera humedad. Es una función de la temperatura y la humedad relativa.
Cuando el punto de rocío está por encima del punto de congelación, deja evidencia en forma de niebla en el aire o rocío en el suelo. Durante la noche, el suelo, los techos, los automóviles y las partes de la planta se enfrían (por la pérdida de radiación) hasta el punto de rocío, producen condensación o rocío, y luego pueden continuar enfriándose hasta el punto de congelación o más bajo. El rocío luego se cristaliza en escarcha.
La escarcha puede o no indicar una lesión grave en la planta. La escarcha que se forma brevemente antes del amanecer puede ser de poca importancia; sin embargo, una escarcha densa en una noche de radiación fuerte puede significar una lesión grave en la planta.
La escarcha rara vez se desarrollan en las plantas durante los congelamientos advectivos. El aire ártico tiene una humedad relativa baja y los puntos de rocío a menudo están muy por debajo de los 32°F. Bajo estas condiciones, las células de la planta pueden congelarse pero no se forma escarcha en la superficie. Esta condición también se conoce como una helada negra.
Los cultivadores de cosechas de alto valor que son susceptibles a las heladas deben verificar los pronósticos del clima por el punto de rocío nocturno. El punto de rocío se considera el “sótano” o baja temperatura de la noche debido a que la condensación de la humedad o la formación de hielo disminuyen o detienen la tasa de caída de la temperatura.
Si el punto de rocío está por encima del punto de congelación, es poco probable que la mayoría de las plantas sean dañadas por la escarcha. Pero un punto de rocío bajo la temperatura de congelación indica la necesidad de considerar medidas de protección.
Pronósticos y medición de temperatura
Varias herramientas pueden ayudar a los jardineros y cultivadores comerciales a pronosticar y medir los efectos de las heladas y los congelamientos. Estas herramientas incluyen sitios web y aplicaciones meteorológicas, termómetros registradores y psicrómetros de honda.
Sitios web y aplicaciones: Los sitios web y las aplicaciones móviles de clima gratuitas y basadas en tarifas pueden proporcionar pronósticos detallados de 5 a 10 días, que incluyen pronósticos de precipitación, puntos de rocío, velocidades del viento y temperaturas por hora. Los pronósticos pueden ayudar a los jardineros y cultivadores a determinar si las condiciones serán advectivas, radioactivas o una combinación de ambas, y por lo tanto, qué medidas de protección tomar.
Termómetro registrador: Los termómetros registradores precisos pueden ayudar a los cultivadores a saber cuándo deben comenzar y dejar de tomar medidas de protección. Los termómetros registradores alta-baja simples o los registradores de datos de temperatura que interactúan con las computadoras son económicos y están fácilmente disponibles.
Para medir la temperatura del aire con precisión y compararla con otros sitios locales, coloque el termómetro o el registrador de datos debajo de ramas, hojas u otra cubierta ventilada. En caso contrario, el enfriamiento radiativo puede sesgar las mediciones.
Psicrómetro de honda: Si planea usar agua para proteger a las plantas del frío, es importante conocer la temperatura del bulbo húmedo, que siempre es más baja que la temperatura del bulbo seco (aire no húmedo) (excepto cuando la humedad relativa es del 100 por ciento). Use un termómetro de bulbo húmedo o un psicrómetro de honda (Fig. 4) para determinar cuál será la temperatura de la planta si esta se empaña con agua.
Protección contra las heladas radiativas
Los métodos que pueden ayudar a proteger las plantas en una helada radiativa incluyen el uso de cubiertas, plantar cerca de edificios, regar el suelo, colocar recipientes de agua cerca de las plantas y usar máquinas de viento.
Cualquier cosa que refleje la energía radiante hacia abajo reducirá la velocidad de enfriamiento de las plantas durante una helada radiativa. Por ejemplo, es posible que haya notado escarcha en las partes de su césped o en el parabrisas de su automóvil que están expuestos al cielo, pero no en las partes debajo del dosel de un árbol, independientemente de si los árboles tienen hojas o ramas descubiertas. El dosel ralentiza el enfriamiento.
Cubiertas: Una protección efectiva contra las heladas radiativas es cubrir las plantas con láminas, mantas o materiales comerciales como mantas anti heladas de poliéster hilado, también llamadas cubiertas flotantes (Fig. 5). Las mantas anti heladas HORTONOVA están disponibles con mayores densidades y los tejidos más pesados protegen mejor. En una helada severa, considere cubrir las plantas sensibles con dos capas de mantas anti heladas.
Las cubiertas se utilizan no para proporcionar aislamiento en una helada, sino para frenar el enfriamiento de la planta causado por el cielo despejado. Coloque la cubierta holgadamente sobre la parte superior de las plantas y deje que cuelgue ampliamente o apóyela hacia afuera en las esquinas al estilo de una carpa. La cubierta atrapará la energía radiante que se eleva desde el suelo alrededor de las plantas que necesitan protección.
Para las noches en las que se pronostica una helada, espere hasta el final de la tarde o la noche (antes de la puesta del sol) para colocar las cubiertas flotantes o las mantas en su lugar; el tiempo permitirá que el suelo y los tejidos de la planta obtengan la máxima cantidad de radiación.
El suelo descubierto captura más radiación solar durante el día que el suelo cubierto por césped u otras coberturas del suelo.
Debido a que solo los vientos bajos acompañan a la mayoría de las heladas, las cubiertas necesitarán poca atadura o sujeción. Evite crear “paletas de jardín” al atar firmemente las mantas alrededor del tronco, lo que reduce la cantidad de radiación del suelo que la cubierta puede capturar (Fig. 6).
Otras buenas cubiertas para las plantas incluyen cajas de cartón y botes de basura grandes.
Durante una helada radiativa, tenga en cuenta que las láminas transparentes de polietileno (plástico) o el film de invernadero no es el mejor material para tapar o cubrir las plantas; su rápido ritmo de enfriamiento radiante puede causar daños en el punto de contacto de la planta. Los films opacos o blancos reflejan la energía radiante hacia abajo mejor que los films transparentes; tampoco sobrecalentarán las plantas tan fácilmente si la cubierta se deja inadvertidamente en un día cálido y soleado.
Otras cubiertas: Otra forma de reducir el enfriamiento radiativo en una noche despejada es colocar las plantas anuales o subtropicales sensibles al frío debajo de árboles más altos o incluso tejados. Algunos cultivadores de cítricos han evitado el daño por heladas radiativas al plantar bajo pinos (Fig. 7). Si bien los pinos reducen la intensidad de la luz solar y el número de flores de cítricos, proporcionan una cobertura permanente y efectiva para la protección contra heladas.
Edificios: Los edificios, especialmente los de piedra y concreto, recogen radiación durante el día y la liberan por la noche. En las heladas radiativas, las plantas que crecen a lo largo o cerca de los lados expuestos del sur/suroeste de las paredes de piedra o edificios pueden tener una ligera ventaja en temperatura.
Suelo regado: El día anterior a que se espere una helada nocturna, riegue abundantemente el suelo y la tierra alrededor de las plantas susceptibles a las heladas. El suelo húmedo y los charcos de agua capturarán la energía radiante durante el día y la liberarán hacia arriba y alrededor de las plantas durante la noche. Además, el agua emite calor cuando se congela, lo que proporciona más calor para las plantas cercanas.
Regar el suelo alrededor de las plantas antes de una helada o congelamiento también beneficia directamente a las plantas, lo que les permite resistir mejor el proceso de congelación si no están también experimentando estrés por sequía.
Recipientes de agua: El agua se enfría más lentamente que el aire. El agua recolectada en barriles, baldes u otros recipientes de almacenamiento puede ayudar a evitar que las plantas sufran lesiones por heladas. Colocados cerca de las plantas durante el día y bajo una cubierta con la planta durante la noche, los recipientes de agua emitirán pequeñas cantidades de calor mientras se enfrían.
Un galón de agua libera aproximadamente 8 BTU de calor por cada reducción de temperatura de 1 grado. Un barril de 55 galones que caiga a 10°F emitirá 4,400 BTU durante su período de enfriamiento.
Coloque una jarra o un balde de agua cerca de pequeños trasplantes de tomate, y encierre tanto las plantas y como la jarra bajo una cubierta para crear un microclima más cálido. Coloque cubos de basura o tambores más grandes debajo y entre los árboles de higo o cítricos para mayor calor.
Máquinas de viento: Aunque no son prácticas para los jardineros domésticos, los cultivadores comerciales de frutas y vegetales utilizan máquinas de viento en todo Estados Unidos para proteger los cultivos durante las heladas radiativas (Fig. 8).
Las máquinas de viento ayudan a interrumpir las inversiones de temperatura al mover el aire frío del suelo hacia arriba y llevar el aire más caliente encima de la inversión devuelta abajo hacia las copas de los árboles y los doseles de las plantas.
Una sola máquina de viento puede proteger de 5 a 10 acres de cultivos hortícolas, dependiendo de su diseño. Las máquinas de viento no son útiles en los congelamientos advectivos.
Protección contra congelamientos advectivos
Es más difícil proteger contra los congelamientos advectivos que las heladas radiativas. El viento en los congelamientos advectivos enfría rápidamente los tejidos de las plantas y desplaza cualquier calor proporcionado. Por sí mismas, las cubiertas y mantas livianas que protegen tan bien durante una helada radiativa proporcionarán poca o ninguna protección en una congelación severa.
Las medidas útiles durante los congelamientos advectivos incluyen proporcionar una fuente de calor y cubiertas, rompevientos, bancos y mantillos.
Calor y cubierta: Agregar una fuente de calor debajo de una cubierta puede hacer una gran diferencia, especialmente si sella o asegura la cubierta para evitar que el viento mueva el aire caliente hacia afuera.
Las fuentes de calor comunes incluyen la lámpara de mecánico, un reflector con abrazadera con una bombilla para lámparas de calor y una cadena de luces navideñas, las que tienen bombillas grandes, no las de pequeñas bombillas parpadeantes que emiten poco calor.
Verifique que no haya cortocircuitos en el cableado y asegúrese de que la lluvia u otra humedad no puedan entrar en las instalaciones. No permita que una bombilla caliente este cerca de los tejidos de las plantas o puede causar daños. También reconozca que las bombillas calientes o una falla eléctrica pueden provocar un incendio desastroso (Fig. 9).
Para cubiertas, los films de polietileno pueden ayudar a mantener las temperaturas durante los congelamientos advectivos, especialmente cuando son acompañados de mantas (con el film en la parte superior).
Cubiertas semipermanentes: Otra forma de prevenir o reducir las lesiones por congelamientos advectivos es usar estructuras en forma de cajas, túneles o invernaderos tipo túnel semipermanentes. Hechas de madera o tubería PVC, estas estructuras pueden cubrirse con un film de polietileno de 4 mil o más pesado (estabilizado contra los rayos UV para una vida útil más larga) y calentarse con luces, barriles de agua o rociadores. La cubierta y la fuente de calor crean un ambiente similar a un invernadero durante condiciones de congelación severas.
Las cubiertas semipermanentes funcionan bien cuando se colocan sobre una cama o a lo largo de una fila de plantas de vegetales o árboles estrechamente espaciados. Para hacer las estructuras:
- Empuje secciones cortas de varillas de refuerzo de 3/8 pulgadas u otro material tipo clavija hacia el suelo a lo largo de dos lados de la cama o fila. Separe las clavijas a aproximadamente 4 pies de distancia a lo largo de cada lado.
- Deslice los extremos del tubo de PVC de 1/2 a 1 pulgada sobre la fila y hacia las clavijas para formar una serie de aros arqueados (Fig. 10).
- Sujete la parte superior con alambre o tubo de PVC adicional.
- Cubra los aros con láminas de plástico transparente.
Las estructuras se pueden construir alrededor de un solo árbol o sobre camas o grupos de plantas estrechamente espaciadas. Debido a que las plantas cubiertas por túneles de arcos o estructuras pueden sobrecalentarse rápidamente en días con pleno sol, ventile las estructuras una vez que haya pasado el peligro de congelación.
Rompevientos: Durante los congelamientos advectivos severos, los rompevientos pueden ofrecer algo de protección para las plantas. Los rompevientos útiles incluyen edificios, cinturones de vegetación natural y filas de árboles y setos plantados deliberadamente. Disminuyen la velocidad del viento, permitiendo que las medidas activas que proporcionan calor sean más efectivas.
Los lados al sur de los edificios y las áreas vegetativas densamente arboladas crean ligeras ventajas de microclima para los cítricos y otras plantas susceptibles a la congelación; a menudo, estos sitios son donde se encuentran sobrevivientes después de un congelamiento advectivo severo.
Bancos: La práctica de amontonar la tierra u otros materiales alrededor de la unión del injerto o la corona de las plantas se llama cobertura (Fig. 11). Los cultivadores de cítricos han utilizado esta táctica durante más de cien años para volver a crecer rápidamente la parte injertada del árbol cuando una congelación destruye la parte superior.
Aunque muchas personas envuelven los troncos con mantas o apilan heno, hojas o mantillo alrededor de los árboles, el material más protector para la cobertura es la tierra. Mientras que el mantillo o las mantas deben usar sus propiedades aislantes para reducir la pérdida de calor, el suelo transfiere el calor de la tierra a las partes de la planta que toca. En Texas, la capa superficial del suelo puede ser bastante cálida en invierno (de 35 a más de 50°F).
Para construir un banco de tierra, use tierra de la capa superficial del suelo suelta de textura media. Asegúrese de que la base del banco haga contacto con el suelo descubierto, en lugar de con el pasto o el mantillo. Estos otros materiales interrumpirán la transferencia térmica del calor de la tierra hacia el banco.
Los bancos pueden permanecer en su lugar durante todo el invierno. Retírelos a principios de la primavera tan pronto como la amenaza de congelación haya pasado. Dejarlos alrededor de los árboles durante demasiado tiempo puede provocar enfermedades de raíz o tronco.
Mantillo: El mantillo puede proteger las plantas perennes, las fresas y otras plantas ligeramente resistentes contra el clima frío de Texas. Las propiedades aislantes del mantillo permitirán que la corona y las raíces de la planta sobrevivan al invierno.
Después de que las plantas perennes hayan muerto, pódelas cerca del suelo y cúbralas con un mantillo grueso de heno u hojas para mantener el calor del suelo. La corona y las raíces se mantendrán más calientes y en mejor forma para crecer cuando vuelva el clima cálido.
Protección con rociadores
Los cultivadores comerciales de fruta han descubierto que los rociadores de agua que aplican el volumen y la frecuencia correcta de gotas de agua pueden proteger las hojas, las ramas, las flores e incluso las frutas contra las lesiones por heladas y congelamientos.
A medida que un galón de agua se congela completamente, emite 1,200 BTU de calor, además de los BTU (descritos anteriormente en recipientes de agua) que produce por cada grado de congelación. El hielo que se forma en las ramas de las plantas rociadas es evidencia del calor que se aplica a esas partes de la planta.
Debido a que el agua libera calor rápidamente cuando se congela, debe aplicarse constantemente para mantener el proceso de calentamiento. Si aplica suficiente agua continuamente, compensará los efectos de enfriamiento del aire frío, el viento y el enfriamiento radiativo.
Conozca la cantidad de agua que necesitan las plantas para un calentamiento adecuado. Si aplica poca agua o si deja de rociar en cualquier momento durante la noche, las plantas pueden sufrir más daños que aquellas que no fueron regadas. El viento que sopla sobre el agua y el hielo provocará un enfriamiento por evaporación que podría reducir la temperatura del tejido por debajo de lo que habría sido sin agua.
Cuando use aspersores giratorios para proteger un cultivo como fresas o uvas en un campo abierto, aplique 0.12 a 0.24 pulgadas de agua por acre por hora, que es de 54 a 108 galones de agua por minuto por acre. Aunque la aplicación de más agua generaría más calor, también generaría más hielo y saturaría las raíces.
Para proteger los árboles de cítricos, dirija el patrón de humedecimiento de los aspersores a la unión inferior del tronco y el injerto, así como a la zona del dosel medio (Fig. 12). Las proporciones de 10 a 30 galones por hora por árbol han protegido los árboles de cítricos de manera efectiva.
Al rociar el dosel medio e inferior, se protege el núcleo del árbol sin romper muchas ramas ligeras debido a una sobrecarga de hielo. También reduce el enfriamiento por evaporación de las hojas y ramas del árbol más expuestas al viento.
Para proteger a los duraznos y otros árboles frutales que florecen en primavera durante una helada radiativa, dirija los aspersores hacia el suelo debajo del árbol para generar calor, que luego se elevará a través de las extremidades y los brotes de flores emergentes en el dosel. No utilice este método en un congelación advectivo; el viento negará cualquier beneficio de rociar debajo de los árboles.
Un error común entre los jardineros domésticos es que el hielo formado en las plantas por los aspersores aísla a la planta del frío. En realidad, el hielo es un aislante deficiente, por lo que
una vez que las gotas de agua nuevas dejan de aplicarse, las hojas y las ramas continuarán enfriándose por debajo del punto de congelación y podrían dañarse.
El tiempo y la duración del riego son críticos cuando se riega para la protección contra heladas o congelamientos. Debe comenzar a regar antes de que la temperatura del aire alcance los 32°F (para evitar que el hielo detenga los aspersores) y continúe regando durante la noche y la mañana siguiente hasta que la temperatura aumente lo suficiente sobre el punto de congelación como para que el hielo se derrita rápidamente.
Aunque la aspersión puede proteger a las plantas en algunas situaciones, requiere mucha agua y puede crear hielo pesado que puede aplanar las plantas de jardín, romper árboles y arbustos.
Protegiendo plantas de recipientes
Debido a que las raíces de las plantas que crecen en recipientes carecen del aislamiento de la tierra, pueden volverse mucho más frías que las raíces de las plantas en la tierra. Las raíces son a menudo menos resistentes que las partes superiores de la planta; pueden morir si la temperatura en el recipiente cae muy por debajo de los 32°F.
Una buena manera de proteger las plantas de recipientes valiosas durante un congelamiento mortal es trasladarlas a un garaje u otro lugar protegido. Otra opción es mover los recipientes cerca en un lado protegido de la casa u otra estructura.
Riegue bien las plantas para aumentar la cantidad de calor producido en el recipiente a medida que se enfrían o se congelan. Para mayor protección, amontone mantillo, hojas o heno sobre los recipientes y cúbralos con una manta anti heladas HORTONOVA u otra cubierta.
Evaluando el daño
Después de una helada o congelamiento, las hojas de las plantas herbáceas dañadas pueden parecer inmediatamente marchitas y empapadas en agua. Sin embargo, la lesión por congelamientos de las varas, ramas o troncos a menudo no aparece en los arbustos y árboles de inmediato. Espere unos días y luego use un cuchillo o uña para raspar la corteza exterior de las ramas jóvenes. Las áreas dañadas por congelamientos serán de color marrón debajo de la corteza; los tejidos sanos serán verdes o de un color crema saludable (Fig. 13).
Posponga la poda hasta que el tiempo revele las áreas que están vivas y muertas y hasta que la amenaza de heladas o congelamientos adicionales haya pasado. Dejar ramas muertas y follaje en la parte superior de las plantas ayudará a proteger las hojas y ramas inferiores de la pérdida de radiación durante la noche. La poda después de una congelación no mejora el resultado. Además, las plantas que son podadas tienden a avivarse más rápidamente, lo que puede llevarlas a sufrir un daño mayor en el ciclo impredecible de temperaturas cálidas y frías de Texas.
Todas las estrategias de protección tienen limitaciones en su capacidad para prevenir daños o incluso la muerte de las plantas. Las heladas o congelamientos severos ocasionales pueden socavar incluso los mejores esfuerzos, especialmente cuando las plantas se encuentran en etapas vulnerables de crecimiento y desarrollo. La combinación de estrategias (por ejemplo:
ubicar plantas en áreas protegidas, regar el terreno descubierto antes de un congelamiento y usar coberturas y calefacción adicional) brinda la mejor oportunidad de mantener vivas y sanas a las plantas valiosas durante los inviernos severos.
Tabla 1. Últimas fechas de primavera y primeras fechas de otoño con una probabilidad del 50 por ciento de una temperatura baja de 32°F. (Fuente: Centro Nacional de Datos Climáticos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), cortesía de la Oficina del Climatólogo del Estado de Texas, 2013)
| Ubicación Últimas de primavera 32°F Primeras de otoño 32°F |
| Abilene 24-Mar 12-Nov |
| Amarillo 15-Abr 24-Oct |
| Arlington 11-Mar 23-Nov |
| Austin 16-Mar 16-Nov |
| Beaumont 21-Feb 6-Dic |
| College Station 26-Feb 2-Dic |
| El Paso 17-Mar 14-Nov |
| Fort Stockton 17-Mar 18-Nov |
| Fredericksburg 26-Mar 9-Nov |
| Galveston 3-Feb 28-Dic |
| Houston 12-Feb 9-Dic |
| La Grange 8-Mar 24-Nov |
| McKinney 28-Mar 7-Nov |
| Midland 27-Mar 12-Nov |
| Nacogdoches 19-Mar 16-Nov |
| San Antonio 1-Mar 1-Dic |
| Stephenville 27-Mar 11-Nov |
| Tyler 14-Mar 19-Nov |
| Uvalde 1-Mar 28-Nov |
| Waco 13-Mar 21-Nov |
| Weslaco 18-Ene 28-Dic |
| Wichita Falls 28-Mar 10-Nov |
Figura 1. Col marchita y empapada en agua por las lesiones por congelamiento.
Figura 2. Daño por congelación a a) una adelfa enana, b) una fruta de limón meyer, y c) un árbol de pomelo.
Figura 3. Mapa de las zonas de rusticidad de las plantas en el centro sudoeste de los Estados Unidos (Fuente: Departamento de Agricultura de los Estados Unidos).
Figura 4. Un psicrómetro.
Figura 5. Una manta anti heladas de poliéster hilado, también llamada cubierta flotante.
Figura 6. Cubierta adecuada extendida holgadamente sobre la parte superior de la planta (izquierda), y cubierta colocada de manera incorrecta atada firmemente alrededor del tronco (derecha).
Figura 7. Arboles cítricos sembrados bajo pinos para protegerlos del daño por heladas radiativas.
Figura 8. Una máquina de viento utilizada para proteger cultivos durante las heladas radiativas.
Figura 9. a) Plantas cubiertas y calentadas con luces, y b) restos quemados de una planta y cubierta.
Figura 10. Aros arqueados hechos de tubería de PVC utilizados para hacer una estructura semipermanente.
Figura 11. Tierra amontonada, o acumulada, alrededor de la unión del injerto o corona para proteger contra la congelación.
Figura 12. Hielo formado después de que se usó un aspersor para humedecer la unión inferior del tronco y el injerto y la zona del dosel medio de un árbol de cítricos.
Figura 13. Área marrón dañada por congelación (derecha) y el color crema de la parte viva y saludable de un tallo.